我們或許無法確切知道狗在想什麼。然而，幾年前，來自Emory大學的神經科學家Gregory Berns決定要嘗試找出答案。
觸發這個想法的是Berns的小狗牛頓，一隻毛色淡褐、性情溫和，臉頰上有一個黑痣的狗。十多年來，每晚牛頓都會跳上床，與Berns和他的妻子一起蜷曲著他那個肉丸子般的頭，然後睡著，打起鼾聲。即使在牛頓長出關節炎，必須依靠連接在後腿上的小輪車來拉自己四處移動，並需要幫助上床。
當牛頓在97歲（以狗齡計算）高齡離世時，Berns感到非常傷心，開始沉思他們之間的關係的本質。是的，他確實非常愛那個小傢伙。但牛頓是否也以同樣的方式愛他呢？Berns試圖不去想這個問題。思考牛頓可能只是對狗零食或新咬咬玩具的渴望，這樣的可能性令人傷心。而且，我們又如何真正知道動物的腦海中在想些什麼呢？幾個月後，當Berns觀看訓練有素的狗參與捉拿奧薩馬·本·拉登的軍事行動的新聞片段時，他有了一個頓悟。如果一隻狗能在軍事突擊中保持冷靜，也許他可以訓練他的新寵物在核磁共振機中保持靜止足夠長的時間，以掃描牠的大腦並了解其思維方式。
從那時起，Berns已經掃描了100多隻狗的大腦，並將結果發表在兩本書中，成為這個迅速發展的研究領域"犬隻認知"的先驅者。這個領域揭示了關於我們那些神奇而多變的毛茸茸四腳狗朋友的行為常常具有神秘色彩。
今天，在耶魯大學、杜克大學、亞利桑那大學、朴茨茅斯大學、巴納德學院、佛羅里達大學以及全球眾多領先的科學機構中，都有犬隻認知實驗室。新的研究成果正在確認許多狗主人長期以來懷疑的事情，並從根本上改變科學家對狗的認識。牠們絕非像以前所認為的那樣是只有敏銳嗅覺但愚蠢的動物，事實上牠們在特定方面具有智慧，使其成為理想的人類合作夥伴和伴侶。數千年來，牠們已經演化成為具有合作性的動物，擁有理解抽象概念和複雜社會動態的神經機制。狗能夠非常準確地理解和評估人類的情緒，能夠理解一些語言，甚至能夠進行基本的溝通。
<內容擷取翻譯自NEWSWEEK 雜誌 2nd June issue2023 ，詳細文章請直接參閱雜誌>
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